À retenir
- Le nombre exact de communes change chaque année avec les fusions volontaires en communes nouvelles
- La commune, le département et la région sont des catégories garanties par l'article 72 de la Constitution
- Les communes se regroupent aussi sans fusionner, dans des structures intercommunales (métropoles, communautés urbaines, communautés d'agglomération, communautés de communes)
- Au 1er janvier 2026, la population de la France était estimée à 69,1 millions d'habitants selon l'Insee
- Le chiffre à jour du nombre de communes figure dans l'annuaire statistique de la DGCL, actualisé en continu
Le nombre de communes en France n'est pas un chiffre figé une fois pour toutes : il bouge chaque année au gré des fusions volontaires et des créations de communes nouvelles, et seul le code officiel géographique de l'Insee, repris dans l'annuaire statistique de la DGCL actualisé en continu, donne un total exact à une date précise. Ce qui reste stable depuis la décentralisation de 1982, c'est l'armature elle-même : la commune, le département et la région sont des catégories de collectivités territoriales garanties par la Constitution, alors même que leur nombre, leurs regroupements et leurs compétences n'ont cessé d'évoluer.
Combien de communes la France compte-t-elle aujourd'hui ?
La réponse honnête tient en deux temps. D'abord, la France conserve, depuis la Révolution, un maillage communal extrêmement fin : chaque commune dispose d'un conseil municipal élu et d'un maire, et ce découpage de base n'a jamais été remis en cause dans son principe par le législateur, y compris pendant les grandes lois de décentralisation. Ensuite, le total exact varie d'une année à l'autre, notamment parce que plusieurs petites communes peuvent décider de fusionner en une commune nouvelle, ou qu'une commune peut, plus rarement, se scinder.
Pour obtenir le chiffre à jour, la source de référence est le code officiel géographique de l'Insee, repris et commenté dans l'annuaire statistique de la Direction générale des collectivités locales (DGCL). Cette publication précise elle-même qu'elle est désormais « actualisée en continu », ce qui signifie que le total communal n'est pertinent qu'à la date de consultation. Toute statistique figée publiée à un instant donné doit donc être resituée dans son millésime avant d'être réutilisée, en particulier dans un travail d'étudiant ou une communication d'élu local.
Un chiffre qui se lit par millésime, pas dans l'absolu
Comparer le nombre de communes d'une année sur l'autre n'a de sens que si l'on compare des millésimes identiques du code officiel géographique. Deux communes nouvelles créées en cours d'année peuvent faire disparaître plusieurs lignes du référentiel au 1er janvier suivant, sans que la population totale du territoire change d'un seul habitant. C'est une source fréquente d'erreur dans les comparaisons publiées par des sites non spécialisés.
Pourquoi le nombre de communes évolue-t-il chaque année ?
Le mécanisme principal est la fusion volontaire de communes voisines en une commune nouvelle. Les conseils municipaux concernés délibèrent, puis l'arrêté préfectoral ou la loi, selon les cas, acte la création de la nouvelle entité. Les anciennes communes peuvent subsister sous la forme de communes déléguées, avec un maire délégué, ce qui permet de conserver une part de proximité tout en mutualisant les services et les moyens.
Le mouvement inverse, la scission d'une commune en plusieurs entités, existe aussi mais reste exceptionnel. Dans les deux cas, ces décisions relèvent d'abord de la libre administration locale : la Constitution garantit que les collectivités territoriales s'administrent librement par des conseils élus et qu'aucune collectivité n'exerce de tutelle sur une autre. Une fusion de communes ne peut donc pas être imposée par le département ou la région.
L'analyse publiée par le Conseil constitutionnel sur quarante ans de décentralisation le souligne bien : le législateur de 1982 a renforcé la décentralisation « sans aucune réflexion sur les structures existantes », créant une strate supplémentaire, la région, sans toucher au nombre de communes jugé pourtant excessif dès les années 1960. Le même texte constate que « le nombre de communes a peu varié », alors que les communes ont été progressivement contraintes de s'intégrer dans des structures intercommunales.
Un héritage historique : du maillage communal à la décentralisation de 1982
La commune française trouve son origine dans la paroisse de l'Ancien Régime, transformée en collectivité à la Révolution. Ce découpage de base a traversé deux siècles sans réforme structurelle majeure. Les lois de décentralisation de 1982-1983 ont transféré des compétences importantes aux collectivités, dont la maîtrise du sol communal : la loi du 7 janvier 1983 a donné au maire, dès lors que la commune disposait d'un plan d'occupation des sols, le pouvoir de délivrer les permis de construire au nom de la commune.
La région, jusque-là établissement public, est devenue une collectivité territoriale à part entière à compter des premières élections régionales, la qualité de collectivité territoriale étant subordonnée à l'administration par des conseils élus. Mais à aucun moment cette réforme n'a remis en cause l'existence de la commune ou du département : quarante ans plus tard, selon l'analyse du Conseil constitutionnel, « la commune, le département et la région sont toujours là », leur existence étant garantie par la Constitution.
L'article 72 de la Constitution énumère aujourd'hui les catégories de collectivités territoriales : les communes, les départements, les régions, les collectivités à statut particulier et les collectivités d'outre-mer régies par l'article 74. Chacune s'administre librement par un conseil élu, et aucune d'entre elles n'exerce de tutelle sur une autre, ce qui explique que les fusions de communes restent toujours des démarches volontaires et non des décisions imposées depuis un échelon supérieur.
Pour comprendre comment ces catégories se répartissent les compétences entre elles, l'article sur les compétences respectives de la commune, du département et de la région détaille qui fait quoi au quotidien.
La carte communale : une mosaïque de tailles très inégales
Le maillage communal français se caractérise par une très grande hétérogénéité de taille. À côté de métropoles qui concentrent une part importante de la population, la majorité des communes françaises restent de petite taille, héritées d'un découpage ancien conçu à l'échelle d'un clocher et d'une paroisse, non d'une logique de gestion de services publics modernes. Cette disparité est au cœur du débat récurrent sur le « millefeuille territorial », une expression que le Conseil constitutionnel lui-même reprend, tout en relevant qu'elle est devenue un peu usée à force d'être employée.
Cette hétérogénéité pose des questions concrètes de moyens : une petite commune rurale et une grande ville ne disposent pas des mêmes ressources humaines et financières pour instruire un permis de construire, gérer un budget ou répondre à une demande d'accès aux documents administratifs. C'est précisément pour compenser ces écarts de taille que l'intercommunalité s'est développée, sans toucher au nombre de communes lui-même.
Un exemple type de fusion en commune nouvelle
Imaginons plusieurs petites communes rurales voisines, chacune dotée d'une mairie ouverte seulement quelques heures par semaine et d'un secrétariat partagé. Confrontées à la difficulté de maintenir ce niveau de service et de financer les mêmes investissements qu'une collectivité plus grande, leurs conseils municipaux délibèrent pour fusionner en une seule commune nouvelle. Chaque ancienne commune devient une commune déléguée, conserve un maire délégué et une part de son identité, tandis que les services administratifs, les budgets et les équipements sont mutualisés à l'échelle de la nouvelle entité. C'est ce mécanisme, et non une décision imposée depuis la préfecture, qui explique l'essentiel des variations du nombre de communes d'une année sur l'autre.
L'intercommunalité : comment les communes se regroupent sans fusionner
Face à ces disparités de moyens, la réponse la plus utilisée n'est pas la fusion mais le regroupement intercommunal. Les communes restent juridiquement distinctes, avec leur conseil municipal et leur maire, mais elles transfèrent une partie de leurs compétences à un établissement public de coopération intercommunale (EPCI) à fiscalité propre. L'annuaire statistique de la DGCL distingue plusieurs catégories de ces groupements : les métropoles et communautés urbaines, les communautés d'agglomération, et les communautés de communes, chacune correspondant à une échelle et à un type de territoire différent.
Ce mouvement d'intercommunalisation est allé bien plus loin, historiquement, que celui des fusions de communes. Comme le relève l'analyse du Conseil constitutionnel sur quarante ans de décentralisation, les communes ont été « contraintes de s'intégrer dans des structures intercommunales » alors que leur nombre propre restait, lui, à peu près stable. Le plan local d'urbanisme, qui a succédé au plan d'occupation des sols, en est l'exemple le plus parlant : il est devenu une compétence intercommunale, une minorité de communes pouvant seulement bloquer ce transfert lorsque l'EPCI y est favorable.
| Type de groupement à fiscalité propre | Échelle de territoire concernée | Logique de regroupement |
|---|---|---|
| Métropole, communauté urbaine | Grande agglomération | Mutualisation très large de compétences structurantes (voirie, transports, aménagement) |
| Communauté d'agglomération | Ville moyenne et sa périphérie | Services urbains partagés entre la ville-centre et les communes voisines |
| Communauté de communes | Secteur rural ou périurbain | Mise en commun de moyens entre petites communes pour des compétences qu'elles ne pourraient exercer isolément |
Pour un panorama complet de ces structures, l'article consacré à l'intercommunalité, aux EPCI et aux métropoles détaille leur fonctionnement et leurs compétences propres.
Le recensement : comment l'Insee connaît la population de chaque commune
La taille réelle de chaque commune n'est pas une donnée figée non plus : elle résulte du recensement de la population, réalisé par l'Insee en partenariat avec les communes elles-mêmes. Les modalités diffèrent selon la taille de la commune : pour les communes de moins de 10 000 habitants, le recensement a lieu tous les cinq ans et concerne l'ensemble de la population ; pour les communes de 10 000 habitants ou plus, il a lieu tous les ans, mais sur un échantillon de 8 % d'adresses qui change chaque année.
Au 1er janvier 2026, la population de la France était estimée à 69,1 millions d'habitants selon l'Insee. Le recensement ne sert pas qu'à la statistique nationale : du nombre d'habitants d'une commune dépendent la participation de l'État à son budget, le nombre d'élus au conseil municipal, la détermination du mode de scrutin, ou encore le nombre d'équipements comme les pharmacies. C'est aussi à partir de ces chiffres que les collectivités planifient les écoles, les infrastructures de transport et les besoins en logement.
Si vous êtes contacté pour le recensement 2027, l'agent recenseur se présente avec une carte tricolore signée par le maire, avec sa photo et son nom ; vous pouvez exiger cette carte et vérifier son identité en contactant la mairie. La campagne se déroule selon un calendrier différent en métropole, dans les Antilles, en Guyane et à Mayotte, et peut désormais être complétée par un questionnaire en ligne.
Pourquoi le nombre et la taille des communes vous concernent directement
Ces questions de maillage communal ne relèvent pas que de la statistique administrative. Le nombre d'habitants recensés dans votre commune conditionne le nombre de conseillers municipaux que vous élisez, le mode de scrutin applicable, et une partie des dotations que l'État verse à votre mairie. Une commune qui fusionne avec ses voisines ou qui transfère des compétences à un EPCI change, pour vous, l'interlocuteur à saisir pour un permis de construire, une demande d'urbanisme ou l'accès à certains documents administratifs.
Avant d'engager une démarche auprès de votre mairie ou de l'intercommunalité dont elle dépend, il est utile de vérifier qui est compétent : la commune, l'EPCI, le département ou la région. L'article sur les obligations légales d'une commune précise ce que la loi impose à chaque municipalité, quelle que soit sa taille.
Où trouver le chiffre exact et à jour du nombre de communes
Pour toute utilisation sérieuse, qu'il s'agisse d'un mémoire d'étudiant, d'une délibération d'élu ou d'un article de presse, la seule source fiable est le code officiel géographique de l'Insee, repris dans l'annuaire statistique de la DGCL. Cette publication est organisée en chapitres thématiques, régulièrement mis à jour, dont un chapitre consacré au découpage administratif de la République et à sa population. Elle précise désormais être actualisée en continu, ce qui évite de citer un chiffre figé qui deviendrait rapidement obsolète.
Si vous cherchez un chiffre pour une année précise, retenez systématiquement la date de consultation et le millésime du document utilisé : c'est la seule façon de comparer des statistiques entre elles de manière rigoureuse, qu'il s'agisse du nombre total de communes, de leur population ou de leur appartenance à un groupement intercommunal.
Pour resituer la commune dans l'ensemble des échelons territoriaux, la page de la rubrique Collectivités présente l'ensemble des structures locales, du conseil municipal au préfet.
Questions fréquentes
Combien y a-t-il exactement de communes en France en 2026 ?
Il n'existe pas de chiffre unique valable toute l'année : le total officiel est publié dans le code officiel géographique de l'Insee, repris par l'annuaire statistique de la DGCL, qui est désormais actualisé en continu. Pour obtenir un nombre précis à une date donnée, il faut consulter directement cette source et noter le millésime utilisé.
Pourquoi le nombre de communes françaises est-il resté globalement stable depuis 1982 ?
Les lois de décentralisation de 1982-1983 ont transféré des compétences aux collectivités sans toucher à leurs structures. Selon l'analyse du Conseil constitutionnel sur quarante ans de décentralisation, le législateur a préféré faire évoluer les compétences et développer l'intercommunalité plutôt que d'imposer des fusions de communes, qui restent des démarches volontaires.
Qu'est-ce qu'une commune nouvelle ?
Une commune nouvelle naît de la fusion volontaire de plusieurs communes voisines, décidée par leurs conseils municipaux. Les anciennes communes peuvent devenir des communes déléguées, avec un maire délégué, afin de conserver une part de proximité tout en mutualisant les moyens administratifs et financiers.
Quelle est la différence entre une fusion de communes et l'intercommunalité ?
La fusion fait disparaître juridiquement les communes d'origine au profit d'une commune nouvelle unique. L'intercommunalité, elle, laisse chaque commune exister avec son conseil municipal et son maire, mais leur fait transférer certaines compétences à un établissement public de coopération intercommunale, comme une communauté de communes ou une métropole.
Une commune peut-elle être supprimée sans fusionner avec une autre ?
Non. L'article 72 de la Constitution garantit la libre administration des collectivités territoriales par des conseils élus et interdit toute tutelle d'une collectivité sur une autre. Une commune ne disparaît du code officiel géographique que par fusion décidée par ses propres instances, et non par une décision unilatérale d'un échelon supérieur.
Où consulter la liste officielle des communes françaises ?
La référence est le code officiel géographique de l'Insee, dont les évolutions sont reprises dans l'annuaire statistique de la Direction générale des collectivités locales, disponible en ligne et actualisé en continu, chapitre par chapitre.
Sources
Tous nos dossiers de droit public interne sont réunis sur la page d'accueil.
L'autrice
Hortense Castagnède, rédactrice en chef. Passionnée d'institutions et de vie publique, elle explique le droit public sans jargon. Chaque règle est vérifiée sur le texte officiel.
